Penelitian terbaru mengungkap Afrika Timur retak lebih cepat dari perkiraan dan berpotensi membentuk samudra baru dalam jutaan tahun mendatang.
JOSS.CO.ID – Para ilmuwan menemukan bahwa proses pemisahan benua Afrika, khususnya di wilayah timur, berlangsung lebih cepat dari yang selama ini diperkirakan dan berpotensi menciptakan samudra baru di masa depan.
Penelitian terbaru menunjukkan adanya retakan aktif di Afrika Timur yang telah mencapai fase kritis. Dalam kondisi ini, pemisahan lempeng benua menjadi semakin sulit dihentikan dan akan terus berkembang hingga akhirnya membentuk samudra baru.
Meski demikian, istilah “segera” dalam konteks ini tidak berarti dalam waktu dekat bagi manusia. Proses tersebut masih membutuhkan jutaan tahun, meskipun dalam skala geologi hal ini tergolong cepat.
“Kami menemukan bahwa keretakan di zona ini lebih lanjut, dan kerak bumi lebih tipis, daripada yang pernah diakui siapa pun,” kata Christian Rowan, seorang ahli geologi di Universitas Columbia.
“Afrika Timur telah mengalami kemajuan lebih jauh dalam proses perpecahan daripada yang diperkirakan sebelumnya.”
Temuan ini juga menarik karena berkaitan dengan sejarah evolusi manusia. Zona Celah Turkana di Kenya dikenal sebagai salah satu wilayah penting yang menyimpan banyak fosil hominin awal.
Namun, penelitian ini mengindikasikan bahwa wilayah tersebut mungkin bukan satu-satunya lokasi penting bagi nenek moyang manusia. Sebaliknya, proses geologi di area itu diduga menciptakan kondisi ideal untuk pelestarian fosil.
Secara alami, posisi benua di Bumi memang terus bergerak, meski sangat lambat. Lebih dari 200 juta tahun lalu, seluruh daratan menyatu dalam satu benua super sebelum akhirnya terpecah seperti saat ini.
Dalam dinamika lempeng tektonik, pegunungan terbentuk ketika lempeng bertabrakan, sementara samudra terbentuk saat lempeng saling menjauh.
Afrika Timur menjadi contoh nyata proses tersebut. Saat ini, lempeng Afrika terpecah menjadi dua bagian utama, yaitu lempeng Nubia di bagian barat dan lempeng Somalia di bagian timur.
Penelitian ini berfokus pada Celah Turkana yang membentang di Kenya dan Ethiopia. Para ilmuwan menganalisis data seismik untuk mengukur ketebalan kerak bumi di wilayah tersebut.
Hasilnya menunjukkan bahwa kerak bumi di tengah retakan hanya setebal sekitar 13 kilometer, jauh lebih tipis dibandingkan area sekitarnya yang bisa mencapai lebih dari 35 kilometer.
Ketika ketebalan kerak bumi turun di bawah 15 kilometer, wilayah tersebut memasuki fase yang disebut penyempitan, yaitu tahap awal menuju pemisahan benua.
“Semakin tipis kerak bumi, semakin lemah jadinya, yang membantu mendorong terus terjadinya keretakan,” kata Rowan.
Dalam beberapa juta tahun ke depan, proses ini akan berlanjut ke tahap berikutnya yang disebut oceanisasi, yaitu pembentukan samudra baru. Pada fase ini, kerak bumi akan meregang hingga sangat tipis, memungkinkan magma naik ke permukaan dan membentuk dasar laut baru.
Air dari Samudra Hindia kemudian akan mengisi cekungan tersebut, menciptakan samudra yang sepenuhnya baru.
Fenomena ini bahkan sudah mulai terlihat di Cekungan Afar di timur laut Afrika, dekat Laut Merah.
Para peneliti memperkirakan bahwa fase penyempitan di Celah Turkana dimulai sekitar 4 juta tahun lalu, setelah periode panjang aktivitas vulkanik.
Menariknya, waktu tersebut bertepatan dengan kemunculan fosil hominin awal di wilayah yang sama.
“Kesamaan waktu antara transisi tektonik ini dan kemunculan lapisan batuan tebal dan berkelanjutan yang mengandung fosil menunjukkan bahwa fase penyempitan tersebut memberikan kondisi kritis untuk pelestarian fosil,” tulis para peneliti.
“Kami berpendapat bahwa perubahan tektonik ini memainkan peran mendasar dalam membentuk catatan paleoantropologi yang luar biasa di Zona Celah Turkana.”
Penelitian lanjutan masih diperlukan untuk memahami lebih dalam hubungan antara aktivitas geologi dan evolusi manusia di kawasan tersebut.
Leave a Reply