Fosil Gajah Purba Ditemukan di Jawa Tengah, Diperkirakan Berusia 500.000 Tahun

JOSS.CO.ID – Peneliti berhasil menemukan fosil gajah purba di Jawa Tengah yang diperkirakan berusia sekitar 500.000 tahun.

Penemuan ini terjadi di Patiayam, situs arkeologi yang berada di wilayah perbukitan di perbatasan Kabupaten Kudus dan Pati. Kawasan ini memang sudah dikenal sebagai lokasi penemuan berbagai fosil hewan purba sejak bertahun-tahun lalu.

Pada tahun 2024, tim gabungan dari Center for Prehistory and Austronesian Studies (CPAS), Yayasan Dharma Bakti Lestari, dan BRIN (Badan Riset dan Inovasi Nasional) memulai proyek riset di Patiayam untuk mengeksplorasi potensi fosil lebih lanjut.

Meskipun penemuan awal sudah dilakukan pada 2024, proyek ini sempat tertunda dan baru dilanjutkan kembali tahun ini dengan cakupan wilayah yang diperluas. Ekskavasi masih berlangsung hingga sekarang.

Menurut Mohammad Ruly Fauzi, peneliti dari CPAS dan BRIN: “Berdasarkan formasi geologi dari situs tempat fosil itu ditemukan, kami memperkirakan fosil tersebut berusia setidaknya 500.000 tahun, lebih atau kurang. Kami belum melakukan penanggalan langsung pada fosil tersebut, jadi ini berdasarkan penanggalan relatif dari lapisan tanahnya.”

Ia menambahkan: “Kami telah mengidentifikasi bahwa fosil ini termasuk dalam jenis elephas, tetapi belum bisa dipastikan spesiesnya … Yang jelas ini adalah gajah yang sangat besar, tidak seperti gajah modern … Ini adalah gajah prasejarah, bukan dari masa sejarah awal.”

Ruly menyatakan bahwa penggalian sudah mencapai sekitar 50 persen, dan sejauh ini telah ditemukan bagian depan tubuh dari gajah tersebut. “Ini menarik karena tampaknya akan menjadi fosil yang hampir lengkap … Semua bagiannya berada dalam posisi yang sangat berdekatan.”

Setelah proses ekskavasi selesai, fosil ini akan menjadi bagian dari koleksi Museum Arkeologi Patiayam. Temuan ini juga memperkuat peluang Patiayam ditetapkan sebagai situs warisan budaya nasional.

“Setiap situs memiliki keunikan tersendiri, tetapi situs Patiayam ini sangat menarik dan menurut kami sangat layak untuk mendapatkan status sebagai situs warisan budaya nasional … Penelitian ini bisa menjadi dasar bagi pihak berwenang untuk mengambil keputusan,” ujar Ruly.

Penemuan ini menjadi tambahan penting bagi kekayaan arkeologi di Jawa Tengah, yang juga merupakan lokasi Situs Manusia Purba Sangiran — salah satu situs Warisan Dunia UNESCO. Sangiran dikenal sebagai rumah bagi fosil-fosil Homo erectus seperti “Manusia Jawa” yang diperkirakan berasal dari periode 1,1 juta hingga 800.000 tahun lalu.